우리나라 사무직 남성 10명 중 4명이 현재 영양보충제 등 건강기능식품(이하 건기식)을 섭취 중이다. 건기식을 한 번도 먹은 적이 없는 사무직 남성은 20%에도 채 안 된다. 건기식 복용이 직장 남성 사이에선 이미 보편화되고 있는 것이다.

29일 사단법인 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 인하대 식품영양학과 천종희 교수팀이 2012년 8월 서울ㆍ부산ㆍ인천ㆍ울산에서 근무하는 남성 직장인 239명을 설문조사한 결과 이같이 나타났다. 연구결과(사무직 남성 직장인의 연령별 식습관과 건강기능식품에 대한 인식 및 섭취 실태)는 ‘동아시아식생활학회지’ 최근호에 소개됐다.

이 조사에서 직장 남성의 39.3%는 ‘현재 건기식을 섭취하고 있다’, 42.7%는 ‘과거에 건기식 섭취 경험이 있다’, 17.9%는 ‘건기식 섭취한 적 없다’고 응답했다.

현재 건기식 섭취율은 나이가 많을수록 높아졌다. 45세 이상은 56.1%, 35∼45세 미만은 44.2%, 35세 미만은 30.5%였다. 또 직장 남성 한 사람이 섭취하는 건기식의 평균 가짓수는 1.4가지였고 평균 섭취 기간은 13.3개월이었다.

이들이 섭취 중인 건기식의 평균 가짓수와 평균 섭취 기간도 나이들수록 더 많고 길었다. 45세 이상은 1인당 2가지의 건기식을 평균 18.5개월 섭취한 데 비해 35∼45세 미만은 1.4가지ㆍ12.5개월, 35세 미만은 1.2가지ㆍ10.9개월에 그쳤다.

건기식을 섭취 중인 직장 남성(경험자 포함)을 대상으로 “왜 건기식을 먹느냐”고 물었더니 ‘체력 증진을 위해’라고 응답한 비율(51.6%)이 가장 높았다. 다음은 ‘지인 권유로’(30.2%), ‘질병의 예방과 치료를 위해’(16.1%), ‘미용 효과를 위해’(1%) 순서였다.

직장 남성이 가장 선호하는 건기식은 영양보충제(22.4%)였고 인삼(21.3%)ㆍ유산균(17.7%)ㆍ홍삼(11.8%)ㆍ마늘 가공품(5.5%) 순이었다.

선호하는 건기식의 종류는 연령별로 차이를 보였다. 45세 이상은 인삼ㆍ홍삼ㆍ영양보충제ㆍ유산균, 35∼45세 미만은 영양보충제ㆍ인삼ㆍ유산균ㆍ홍삼, 35세 미만은 유산균ㆍ영양보충제ㆍ인삼ㆍ홍삼을 선호했다.

건기식의 효능(기능성)에 대한 평가도 45세 이상에서 가장 후했다. 건기식 섭취 중인 직장 남성에게 ‘효과가 있다’(3점)ㆍ‘가끔 효과가 있다’(2점)ㆍ‘효과가 없다’(1점) 등 3점 만점으로 점수를 주도록 했더니 45세 이상에선 평균 2.4점, 35∼45세 미만에선 2.1점, 35세 미만에선 2점을 기록한 것이다.

천 교수팀은 “중년 이상의 사무직 직장 남성은 규칙적인 운동ㆍ올바른 식습관 등 건강을 위한 노력을 등한시한 채 건기식 섭취에 너무 의존하는 것 같다”며 “건기식만 믿고 음주ㆍ흡연을 계속 하는 등 건기식 외의 다른 건강 행위를 소홀하게 하는 경향을 보이는 것은 문제”라고 지적했다.

45세 이상 남성 직장인의 주(週) 5회 이상 음주율은 17.1%로 35∼45세 미만(7.8%), 35세 미만(1.7%)보다 훨씬 높았다. 흡연율도 65.9%로 35∼45세 미만(42.9%), 35세 미만(38.8%)의 흡연율을 상회했다.