소비자들에게 널리 알려진 ‘L-글루타민산나트륨(MSG)’ 무첨가를 표방한 가공식품 중 대부분이 HVP를 사용하고 있는 것으로 나타났다.

(사)소비자와 함께(한국미래소비자포럼, 공동대표 권대우, 김경한, 김현, 박명희, 예종석, 식품안전위원장 문은숙)의 ‘가공식품의 무첨가 표기 실태와 소비자 인식조사’ 연구보고서에 따르면, 제품 포장에 'MSG 무첨가‘를 표기하거나 홈페이지 상에서 MSG 무첨가 마케팅을 펼치고 있는 12개 제품 중 8개에서 HVP 검출 지표인 레불린산이 검출되었다.

(사)소비자와 함께는 해당 실험 결과는 지난 1월 19일 국회에서 개최된 ‘무첨가 마케팅과 소비자’ 정책 토론회에서 간략하게 발표된 바 있으며, 이날 토론회 발제 내용 및 실험의 유효성을 충분히 검토한 뒤 종합적인 연구보고서를 작성했다고 밝혔다.

HVP(hydrolyzed vegetable protein, 식물성단백질가수분해물)는 탈지 콩, 밀글루텐, 옥수수글루텐 등의 단백질 원료를 염산 또는 황산으로 가수 분해하여 얻는 아미노산 액을 뜻한다. 간장 원료 및 소스류, 즉석면, 수프 등의 가공식품에 조미료로 쓰이고 있다.

또한 분석 방법의 유효성 검증 결과, 레블린산은 0.5~100ug/mL 검량선 범위 내에서 모두 0.999이상의 상관계수(r²)를 확인할 수 있었으며, 레블린산 농도를 결정하는 방법으로 유효한 것으로 나타났다.

MSG 무첨가 표기 및 마케팅을 실시하고 있는 제품 중 요리에센스 연두(샘표), 베트남쌀국수, 새콤달콤유부초밥, 가쓰오우동, 직화짜장면(이상 풀무원), 비빔된장양념(CJ), 엄마는 초밥의 달인(동원), 삼채물만두(대림) 등에서 레불린산이 검출되었다.

(사)소비자와함께 연구팀이 진행한 이번 연구는 식품업계에 관행으로 자리잡은 ‘무첨가’, ‘마이너스’, 'Free' 마케팅 등이 소비자를 기만하고, 식품에 대한 객관적인 이해를 방해하며, 소비자 혼란을 가중시킨다는 문제의식에 바탕해 시작되었다.

이에 본 연구는 무첨가 상품 실태 조사, 소비자 인식 조사 등을 통해 가공식품 무첨가 표기 현황과 소비자 인식을 종합적으로 다루는 한편 L글루타민산나트륨(MSG) 무첨가 제품의 HVP 사용여부 확인 실험을 함께 진행함으로써 무첨가 마케팅의 ‘꼼수’ 역시 직접 확인하고자 했다.

이번 연구를 진행한 (사)소비자와함께 박명희 대표는 “식품첨가물에 대한 소비자의 불안을 이용하는 무첨가 마케팅을 활발히 진행해 온 식품업계에 경종을 울리길 바란다”며 “앞으로도 공정하고 투명한 시장 환경을 구축하고, 소비자들의 권리를 위한 활발한 활동을 이어갈 것이다”라고 밝혔다.

※ HVP가 사용된 제품의 경우 천연단백질에는 존재하지 않는 레불린산(levulinic acid) 함량이 높아지므로, 레불린산을 HVP 사용 여부에 대한 지표 물질로 사용함. 각 제품내 레불린산 함유량을 Sano 등의 방법(Sano 등, Food Chemistry, 2007;10:1242-1247)을 이용하여 LC-MS/MS법으로 분석함 (실험기관: 한국식품연구소)