국회 교육과학기술위원회 김춘진 의원(민주당, 고창·부안)이 최근 전국 16개 시도의 500개 학교를 샘플조사한 ‘학교급식 식기세척제 현황’에 따르면 조사 대상 500개 학교 중 336개교인 69.3%가 수산화나트륨이 포함된 세척제를 사용하고 있었다.

149개교인 30.7%는 수산화나트륨이 포함되지 않은 세척제를 사용하고 있었으며, 중학교가 69.9%로 가장 많았고 초등학교 66.1%, 고등학교 61.5%로 나타났다.

시도별로 살펴보면, 충북은 수산화나트륨이 포함된 세척제 사용이 100%로 가장 높았고, 다음으로 전북 87.5%, 부산ㆍ울산 86.7%, 인천 86.2% 등의 순으로 높았다. 반면 경북은 수산화나트륨이 포함된 세척제 사용이 0%였으며, 강원 40%, 대구 41.4%, 경남 43.3%, 광주 51.6% 순이었다.

한편, 친환경 세척제를 사용하고 있는 비율은 500개 학교 중 432개교로 89.6%에 달하는 것으로 조사되었다. 서울ㆍ광주ㆍ경기ㆍ충북은 100% 친환경 세척제를 사용하였고, 강원 73.3%, 충남 77.8%, 제주ㆍ울산은 80%였다.

수산화나트륨은 종이, 직물, 합성세제, 비누, 도금, 대기오염 방지시설의 아황산가스 중화용 등 산업전반에 걸쳐 유용하게 사용되지만, 유독성 물질이기 때문에 사용, 취급상 각별한 주의가 필요하다. 흡입 시에는 화상이나 호흡곤란, 설사 등을 일으키고, 피부 또는 눈 접촉시에는 화상이나 실명이 될 수 있고, 섭취 시에는 화상, 혼수상태 등을 일으키는 것으로 알려져 있다.