서울시가 지자체 최초로 ‘외식 염도 모니터링’을 실시한 결과, 음식점 찌개류의 나트륨 함량은 전국 대비 낮으나, 한끼당 나트륨 함량은 세계보건기구(WHO)의 하루 나트륨 권고섭취량(2,000㎎)의 50%이상인 것으로 나타났다.

염도는 물에 녹아 있는 소금의 양이며, 나트륨은 소금(NaCl)의 구성 물질로 ‘나트륨 섭취 저감화’는 고혈압 및 심뇌혈관계 질환 예방이 가능하다.

서울시는 시민들의 외식이 잦아지는 추세를 반영, 저염실천 확산을 위해 2016년 12월부터 2017년 2월까지 음식점, 어린이집에서 제공하는 음식의 염도를 측정한 결과를 발표했다. 음식점은 총 973개소를 대상으로 측정했다. 김치찌개와 된장찌개의 염도는 전국보다 각 0.21%p, 0.12%p 낮은 것으로 나타났다. 하지만 된장국의 염도는 전국보다 0.08%p 높았다.

어린이집은 총 834개소를 대상으로 된장국의 염도를 측정한 결과 평균 0.47%로, 음식점 된장국의 염도보다 0.52%p 낮았다.

권역별로 차이를 보인 음식점 메뉴는 된장찌개로 서북권의 염도가 1.30%으로 높았고, 김치찌개는 통계적으로는 유의하지 않으나 업소 규모가 작을수록(100㎡ 이하) 염도가 높은 경향을 나타냈다. 서북권에서의 염도 결과는 서울시 평균 1.16%와 전국평균 1.28% 보다 높게 나타났다.

어린이집의 경우 권역별로 염도 값을 비교한 결과, 동남권에서 0.41%로 낮고 서북권에서 0.50%로 높았다. 어린이급식관리지원센터의 지원 여부별로 비교하면, 지원받은 기관의 음식 염도가 0.43%로 서울시 평균보다 낮게 나타났다. 어린이급식관리지원센터는 보육시설을 대상으로 영양교육 및 급식지도를 하고 있으며, 염도모니터링을 주기적으로 실시하고 있다.

강현철 교수(호서대학교 응용통계학과)는 “이번 조사는 서울시가 지자체 차원에서 외식 염도 측정을 추진했다는 데 의미가 크다”며 “특히 음식점의 경우 권역과 규모별로 차이보다는 업주와 손님의 마인드에 의한 영향이 있다고 본다” 고 분석했다.

이번 조사결과에 따라 시는 외식업 중앙회와 협력해 외식업자의 위생교육에 저염실천 교육을 강화하고 지회별로 정기적인 캠페인을 펼칠 계획이다.

시는 음식점에서 주문 시 ‘싱겁게 해 주세요’라고 요청하면 쉽게 저염식을 실천할 수 있다며 시민들이 적극적으로 말해줄 것을 당부했다.

나백주 서울특별시 시민건강국장은 “이번 조사를 시작으로 계절·지역별 염도 모니터링을 지속적으로 추진해 저염식을 실천할 수 있는 분위기를 만들겠다”며 “앞으로 메뉴별 권고 염도를 도출하고 관련 협회와 연계해 권고 염도를 확산할 계획”이라고 말했다.